変光から分かること

太陽を例にとってみると、 地球上の観測者には、太陽から同時に放射された光でも、その中心からくる光と縁の方からくる光とでは、 約２秒の差があります｡

もし太陽全体が一瞬にして暗くなったとすると、地球から見れば、 真ん中から縁に向けて約２秒かかって暗くなっていくはずです｡ だから太陽全体が暗くなったということが分かるまでに約２秒の時間差があるわけです｡ (左図は地上から見た太陽の様子）

銀河の場合では･･･？

もし直径１０万光年の銀河が変光したとすれば、銀河全体が変光したという合図が伝わるまで、およそ１０万年かかってしまいます｡ したがって、普通の銀河は数日とか数十日とかいうタイムスケールでは変光はしないはずです｡ 活動銀河は短いタイムスケールで変光するということから、変光しているのは銀河全体ではなく、活動銀河核　(活動銀河中心核）と呼ばれる非常に小さい領域だといえます。